오늘은 갑상선에서 호르몬이 만들어지는 과정에 대하여 글을 써보려고 합니다. 갑상선은 한자로 갑옷 갑, 형상 상, 샘 선입니다. 말 그대로 갑옷 형상의 샘이라는 것이며, 모양으로부터 이름이 유래되었습니다.
※ 갑상선이란?
갑상선(thyroid gland)은 나비 모양의 내분비 기관인데, 목 안쪽에 있어서 겉으로는 보이지 않고 만져지지 않습니다. 한 쪽 날개의 폭이 대략 2cm이고 높이는 약 5cm 정도이며 무게는 20g 정도인 작고 가벼운 기관입니다. 갑상선의 크기는 크지 않지만 우리 몸의 각종 장기들의 기능에 영향을 미칠 수 있는 아주 중요한 기관입니다.
※ 갑상선 호르몬의 역할
갑상선에서 분비되는 호르몬은 소아, 청소년들에게는 정상적으로 성장하고 발달하는데 아주 중요한 기능을 담당하며, 성인들에게는 대사기능을 유지하는 역할을 합니다. 갑상선 호르몬은 혈액을 통해 이동하는데, 거의 일정한 농도로 유지되고 있습니다. 갑상선 호르몬 농도가 정상수치를 벗어나게 되면 몸에 이상반응들이 생겨나기 때문에 즉시 치료를 해야합니다.
※ 갑상선 호르몬이 만들어지는 과정
갑상선은 시상하부와 뇌하수체를 통하여 신호를 받아서 갑상선 호르몬이라고 불리는 티록신(thyroxine,T4)과 티로닌(triiodothyronine,T3)을 만들어내고 분비합니다. 조금 더 구체적으로 설명해드리겠습니다.
시상하부에서 분비되는 갑상선 자극호르몬 분비호르몬(thyrotropin releasing hormone,TRH)은 뇌하수체를 자극하여 뇌하수체에서 갑상선 자극호르몬(thyroid stimulating hormone,TSH)을 분비하게 합니다. 뇌하수체에서 갑상선 자극호르몬(TSH)가 분비되면, 혈액을 통해 갑상선으로 이동합니다. TSH가 갑상선을 자극하여 갑상선 호르몬을 만들도록 신호를 보내는 역할을 합니다. 따라서 TSH가 시상하부, 뇌하수체, 갑상선까지의 호르몬 생성 경로에서 가장 중요한 역할을 맡고 있는 겁니다. 혈액으로 분비된 TSH는 일반적으로 야간에 증가하기 시작하여 새벽3-4시경에 최고 농도를 나타냅니다.
갑상선 호르몬의 재료는 요오드와 thyroglobulin입니다. 음식을 통해 요오드를 섭취하게 되면 갑성선 호르몬으로 약 20% 정도만 사용되고 나머지는 신장을 통해 소변으로 배설됩니다. 갑상선은 요오드를 필요한 만큼만 사용하기 때문에 요오드를 많이 섭취하더라도 갑상선 호르몬을 많이 만들어내지 않습니다. 필요한 만큼만 쓰고 나머지는 소변으로 배출됩니다. 요오드가 많이 포함된 음식으로는 미역, 다시마, 김과 같은 해조류와 우유, 계란 등에 많이 들어있습니다.
음식으로 섭취한 요오드가 소장을 통해 흡수되어 갑상선 세포로 이동합니다. 갑상선 세포에서 갑상선 과산화효소(thyroid peroxidase)에 의하여 산화된 다음에, 또 다른 재료인 thyroglobulin의 thyrosine기에 결합하여 요오드기가 1개인 monoiodothyrosine(MIT)와 요오드기가 2개인 diiodothyrosine(DIT)이 됩니다. 이후에 MIT와 DIT가 결합하여 요오드기가 3개인 갑상선호르몬 triiodothyronine(T3)이 만들어지고, DIT와 DIT가 결합하여 요오드기가 4개인 갑상선 호르몬 thyroxine(T4)가 만들어집니다.
최종적으로 만들어진 갑상선 호르몬 T3와 T4는 혈액을 통해 심장, 간, 신장과 같은 장기와 말초조직으로 이동하여 우리몸에 기초대사를 유지하는데 사용됩니다.
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